Cambio de Michael Pineda es clave para su éxito en N.Y.‏

CLEARWATER, Florida - Parece absurdo darle tanta importancia a una sola pitcheada en plena primavera, pero hubo una buena razón para que los Yankees aplaudieran cuando vieron a Shane Victorino abanicar sin fortuna un lanzamiento que picó en el terreno.

El engañoso cambio de velocidad salió de la mano del dominicano Michael Pineda, y esa misma pitcheada es la que los Yankees piensan será un factor decisivo para que el derecho de 23 años tenga un éxito inmediato en el Bronx o deje a todos preguntándose si el cambio con los Marineros en enero realmente valió la pena.

"No todos los pitchers tienen el sentido por esa pitcheada, y este muchacho parece tener muy buen dominio sobre su cambio", dijo el receptor Russell Martin tras el debut de Pineda contra los Filis el lunes. "No parece que tenga dificultad para lanzarlo (el cambio de velocidad). No veo de qué manera puede fallarle".

Los dos innings en blanco que Pineda lanzó en su debut esta primavera dejaron muy buena impresión en Yankees, ya que el derecho demostró que su cambio de velocidad ha mejorado, además de su tentador slider que alentó a los Yankees a canjear a su aclamado prospecto venezolano Jesús Montero a Seattle.

"Me siento muy emocionado porque es mi primera vez lanzando para este equipo", expresó Pineda. "Me siento muy bien".

El único aspecto que generó un poco de preocupación después de la actuación de 30 lanzamientos (19 strikes) que Pineda hizo en su debut fue la velocidad de su recta, que osciló entre 88 y 92 millas por hora. Los Yankees creen que el brazo de Pineda necesita unas cuantas salidas más esta primavera para alcanzar al menos las 95 millas por hora en su recta.

"Esa no es la velocidad que mostrará toda la primavera", aclaró el coach de pitcheo Larry Rothschild. "Estuvo un poco baja (la velocidad de su recta), algo que es de esperarse. A los pitchers de poder usualmente les toma un poco más de tiempo generar la velocidad de su recta.

El lanzador dominicano quedó sorprendido por la cantidad de reporteros que lo abordaron en el clubhouse visitante del Bright House Field, afirmando que no había visto tantos micrófonos y blocs de notas juntos desde el Juego de Estrellas en julio pasado.

"Alguien me dijo durante la temporada pasada, vas a lidiar con una buena cantidad de medios [en Nueva York]", recordó Pineda.

Pineda también sacó otro out utilizando su cambio de velocidad, dominando a Domonic Brown con una línea suave al cuadro en el segundo inning, pero ese cambio no estuvo tan perfecto. Tuvo un poco de "movimiento lateral" según Martin, lo que Rothschild atribuye a un punto de partida inconsistente.

"No creo que esté haciéndolo a propósito", opinó Rothschild. "No son dos tipos diferentes de lanzamientos. También hace eso con su recta, no es algo inusual en él. Queremos que sea consistente con el ángulo de su brazo a la hora de lanzar".

Mientras que las pitcheadas dominantes de Pineda probablemente siempre serán su recta y slider - el dominicano hizo abanicar a Jim Thome, dueño de 604 jonrones de por vida, para registrar otro ponche más -- los Yankees han dejado en claro que desarrollar su cambio de velocidad es vital para el joven derecho.

Como lo dijo el gerente general Brian Cashman, "No creo que haya un abridor en el primer o segundo puesto de una rotación en Grandes Ligas que sólo cuente con dos lanzamientos. Simplemente no creo que puedas tener éxito con sólo dos pitcheadas por largo tiempo".

Rothschild comenzó a trabajar con Pineda en la forma de agarrar la bola para lanzar su cambio antes de que los lanzadores y receptores se reportaran al campo de entrenamiento, fijando una versión modificada del cambio circular que Pineda ahora abarca más con la palma de su mano de lo que lo hacía con Seattle, abriendo más sus dedos. Los Yankees se han dado cuenta que Pineda aprende rápido.

"Nos gusta esa actitud", elogió el manager Joe Girardi. "Lo que quieres es un tipo que esté dispuesto a trabajar en algo para mejorar, en lugar de simplemente decir, 'Lo que tengo es suficiente bueno'. Siempre puedes mejorar como jugador; esa es la actitud que quieres ver".

Martin dijo que cuando se reunieron antes del juego, Pineda le dijo que quería trabajar en su cambio de velocidad. Como tal, Martin manejó las dos entradas en contra de los Filis como si se tratara de una situación en la temporada regular. Es crucial para Pineda mantener su recta baja para hacerla más efectiva, pero hasta ahora, su tercera pitcheada está inspirando confianza.

"Creo que no tendrá temor de lanzarlo (el cambio de velocidad)", confió Rothschild. "Creo que lo utilizará cuando se sienta cómodo lanzándolo y vea que le está dando muy buenos resultados. Esa es la clave de todo esto".

Bryan Hoch / MLB.com