Mike Cuellar /biografias deportivas

El serpentinero zurdo que nació en Santa Clara, Las Villas el 8 de mayo de 1937, ha sido el maestro de la bola de "tenedor" entre todos los lanzadores cubanos que desfilaron por las Grandes Ligas.

Se inició con los Cubanos Reyes del Azúcar en la Liga Internacional (Triple A), a los 20 años de edad en 1957 y 1958 con records de 8-7 y 13-12. Ascendió brevemente a los Rojos de Cincinnati en 1959, regresando nuevamente a los Cubanos ese año, donde se mantuvo hasta 1961. Participó en el cambio de franquicia histórica de La Habana a New Jersey en 1960. Al año siguiente el Jersey City se cambió a Syracuse y Cuéllar fue a parar al Indianápolis de donde pasó a lanzar con el Monterrey (11-6) de la Liga Mexicana en 1962 y después al Knoxville en 1963 y al Jacksonville al final de 1963 hasta 1965. En el intermedio tuvo una breve parada con los Cardenales de San Luis en 1964.

Su carrera en los circuitos mayores comenzó realmente cuando los Pájaros Rojos lo canjearon a los Astros de Houston junto al lanzador Ron Taylor por los pitchers Hal Woodeshick y Chuck Taylor en junio 15 de 1965. Durante sus 15 años en las Grandes Ligas ganó 185 juegos y perdió 130, con un promedio de carreras limpias de por vida de 3.14, dividiendo su actuación con los Rojos, Cardenales, Astros, Orioles de Baltimore y Angelitos de California. Guió a los Orioles a tres gallardetes, dos campeonatos divisionales y a la conquista de una Serie Mundial.

Compartió el honor del Premio Cy Young con Denny McLain de los Tigres de Detroit en 1969. Lideró la Liga Americana en lanzamiento un par de veces con 24-8 en 1970 y 22-10 en 1974, finalizando su carrera con un porcentaje entre victorias y derrotas de .587. Tuvo 4 temporadas en las que obtuvo 20 o más triunfos: 23 (1969), 24 (1970), 20 (1971) y 22 (1974). Participó en 4 Juegos de Estrellas, 5 Series de Campeonato y 3 Series Mundiales con record de 2-2 en los playoffs y 2-2 en el Clásico Otoñal. Conectó un jonrón en la Serie de Campeonato de 1970.

Ya en el ocaso de su carrera volvió a la Liga Mexicana en 1979 con el Coatzacoalcos (2-4) y también lanzó por todo el Caribe.

En Cuba vistió los colores del Almendares durante las ultimas cinco temporadas del circuito, de 1956-57 a 1960-61 y aunque no finalizó con una marca ganadora, se las agenció para compartir el liderato de lechadas propinadas con 3, en el torneo final de 1960-61 empatado con Orlando Pena, Mike Fornieles y Pedro Ramos. En realidad Cuéllar nunca fue un pitcher dominante hasta que no incluyó su famosa bola de tenedor en su repertorio antes de saltar a los Orioles. Desde ese momento hubo que decirle "usted", porque se convirtió en uno de los mejores serpentineros zurdos en la historia del béisbol, donde quiera que se juegue a la pelota.

NOTA: Se conocio la noticia de la muerte de esta estrella latina.Paz a sus restos.