El combate ante Guillermo Rigondeaux ha intrigado a muchos conocedores

 

Por un buen motivo, el campeón mundial súper gallo Nonito Donaire fue electo de forma unánime como el Peleador del Año 2012. Peleó cuatro veces -- algo atípico en los boxeadores de élite actualmente -- y logró victorias convincentes contra rivales de calidad, mientras subía de categoría (dejando la división gallo), obteniendo un par de títulos mundiales en las 122 libras, aunque dejó vacante uno de ellos.
Donaire superó por decisión al ex campeón Wilfredo Vázquez Jr. para ganar un título vacante (pese a tener lesionada una mano), le rompió la mandíbula a Jeffrey Mathebula en una victoria en pelea unificatoria que resultó de un solo lado, castigó al ex monarca Toshiaki Nishioka (quien nunca había perdido su cinturón en el ring) y lo noqueó en el noveno episodio, y finalizó su campaña aplastando al popular ex campeón Jorge Arce en tres episodios.Donaire no solamente dominó a los rivales de calidad, a todos los derribó. En esas cuatro peleas de 2012, Donaire mandó siete veces a la lona a sus oponentes.La noche del jueves, Donaire apareció en la cena de premiación de la Asociación Estadounidense de Cronistas de Boxeo (BWAA), para recoger su trofeo como Peleador del Año.Así que, ¿cuál es el siguiente paso para un campeón élite libra por libra? Lo que hizo Donaire fue apuntarse para la pelea más complicada que pudiera conseguir en su división -- un duelo contra el también monarca Guillermo Rigondeaux, un superestrella cubano con múltiples logros como amateur, ganador de dos medallas de oro en Juegos Olímpicos, y quien es considerado por muchos como uno de los mejores púgiles amateurs en la historia del boxeo."Luego de un año espectacular, Donaire quería mantener el ritmo en 2012", afirmó Todd duBoef, presidente de Top Rank. "Estamos complacidos de que dos de los atletas más habilidosos en este deporte enfrentan sus retos más grandes".
Ellos van a chocar para unificar sus títulos mundiales la noche del sábado (HBO, 11 ET/PT), en el icónico Radio City Music Hall de Nueva York, en una pelea para determinar la supremacía en las 122 libras. La cartelera es apenas la segunda que se monta en el histórico salón con 82 años de existencia. La primera fue con un Roy Jones Jr. en plenitud, defendiendo exitosamente el título semicompleto contra David Telesco en el año 2000."Nonito tiene una gran táctica y un poder enorme, así que pienso que será una pelea emocionante", afirmo Rigondeaux mediante un intérprete. "En esta punto, es la pelea más importante de mi carrera, que determinará quién es el mejor en la división de las 122 libras".Aunque Donaire se enfrentará a Rigondeaux, el cubano realmente era su segunda opción. Donaire prefería unificar cetros con Abner Mares.Pero la posibilidad de esa pelea era escasa, empezando con la guerra que existen entre Top Rank, la promotora de Donaire, y Golden Boy Promotions, que maneja a Mares. Aunque Golden Boy le ofreció a Top Rank una cifra récord de $3 millones en la división súper gallo para que Donaire peleara en junio, la forma en como se hizo fue tan ruda que ambos bandos nunca estuvieron cerca de llegar a un acuerdo.Cuando era claro que Donaire-Mares no ocurriría, Mares -- quien quería pelear contra Donaire tanto como Donaire deseaba lo mismo -- dejó vacante su título y subirá para retar por un campeonato de peso pluma el próximo mes. Luego Donaire modificó su postura respecto a enfrentarse a Rigondeaux, algo que era mucho más fácil ya que ambos boxeadores son representados por Top Rank Es una pelea que el propietario de Top Rank, Bob Arum, quería hacer virtualmente desde que firmó a Rigondeaux en 2010."Espero con ansia la pelea entre Nonito y Guillermo", afirmó Arum. "He pensado acerca de esta pelea por mucho tiempo, y creo que será una batalla clásica".Durante todo el debate acerca de la posible pelea entre Donaire y Mares, algunos acusaron a Donaire de que intentaba evadir a Rigondeaux (11-0, 8 KO, 32 años), quien desertó de su país en 2009 y ahora vive en Miami.Aunque Rigondeaux tiene relativamente poca experiencia profesional, su "pedigree" amateur lo compensa. Tuvo cerca de 400 combates amateurs y fue la estrella del poderoso equipo cubano durante años.Un zurdo con poder y velocidad, Rigondeaux es mejor de lo que su récord profesional sugiere, por toda su experiencia amateur. Pero primero, Donaire (31-1, 20 KO), de 30 años, nacido en Filipinas pero residente en San Leandro, California, dijo que pensaba que Rigondeaux primero debía ganarse la oportunidad para enfrentarlo venciendo antes a un peleador con renombre, algo que Rigondeaux no ha hecho pese a ganar un campeonato mundial en 2012 y efectuar dos defensas."Al principio, cuando seguí a Rigondeaux, no me impresionó en la pelea contra Ricardo Córdoba (por el título interino en noviembre de 2010)", confesó Donaire. "Pero conforme lo vi pelear, me di cuenta de que lo merece. Pero vamos por orden: quería pelear primero contra Abner Mares, y luego contra Rigondeaux. Pero esa pelea no se dio, y ahora que he visto a Rigondeaux, se me hace formidable. Veo que es un hombre muy difícil.
"No solamente tiene mucha velocidad y poder, pero es fuerte mentalmente, así que estoy emocionado por la pelea. Cuando haces esto por mucho tiempo, como yo lo he hecho, tiendes a motivarte por tener un buen peleador frente a ti. Por ese motivo, no consideraba a Rigondeaux al principio -- por la pelea contra Córdoba. Así que cuando no se dio la pelea contra Mares, Rigondeaux era el siguiente en la fila. Conforme lo vi pelear, me emocioné más por el combate. Tiene mucho talento".Por su parte, Rigondeaux siempre quiso pelear contra Donaire."Pienso que esto es lo que el mundo quiere ver -- los dos mejores boxeadores del mundo en esta división", mencionó. "Para esto vine a Estados Unidos. Será una gran batalla. Nonito es uno de los mejores boxeadores en el mundo, y un caballero. Ya quiero subir al ring para enfrentarlo. Estamos en la cima de nuestras carreras".Mientras Rigondeaux llenó de elogios a Donaire, su mánager, Gary Hyde, fue el que empleó el lenguaje retador."Pienso que la confianza de Nonito se incrementó por sus victorias en 2012", dijo Hyde. "Pero cuando sienta el poder de 'Rigo', de todos los ángulos de nunca le han pegado, las dudas que siempre lo han perseguido cada que escucha el nombre de 'Rigo' aparecerán de nuevo. Pero entonces será muy tarde para evadirlo".Luego de que Rigondeaux batalló en una victoria por decisión dividida ante Córdoba, viajó a Irlanda para masacrar a Willie Casey en el primer round, y defender el título interino. Luego vino un triunfo por nocaut contra Rico Ramos donde obtuvo el campeonato mundial, seguido por la humillación a Teon Kennedy, noqueándolo en el quinto asalto (y derribándolo cinco veces), y la contundente decisión sobre Robert Marroquín en septiembre."Peleó mejor y progresó conforme enfrentó oposiciones diferentes", comentó Donaire. "Aunque yo diga que no ha peleado contra rivales de mi nivel, entre más peleó Guillermo, mejoró más. Eso hizo valer mi determinación de trabajar duro."Es un peleador increíble. Con sólo 11 combates y se convierte en campeón mundial, es un boxeador de élite. Es por eso que, luego de que Mares ya no era opción, Guillermo era el siguiente hombre en la fila. Queremos pelear contra lo mejor. Acabar con esta división. Es la meta que tiene mi equipo".Donaire entrenó para la pelea con mucho en mente. Su esposa, Rachel, está embarazada con su primer hijo, y se espera que nazca en el verano. Donaire está muy emocionado por el nacimiento y hace planes para descansar luego del combate del sábado. No esperen cuatro peleas suyas este año."Para mí, los momentos más valiosos que tengo es cuando siento las patadas del bebé", confesó Donaire. "Estar ahí, presenciar cada movimiento, cada patada, me hace muy feliz. Pero una vez que suba al ring, mi único enfoque será ganar".Dijo que el embarazo de su esposa no ha sido una distracción durante el campamento de preparación.
"Para nada", dijo. "Por más tiempo que me guste pasar con mi esposa, cuando estoy adentro del ring, he peleado bien contra mis sparrings, y me preparo para la pelea".Pese a todo el éxito de Rigondeaux en los niveles amateur y profesional, Donaire significa algo mucho mejor de lo que tiene en su currículum, y por eso le da todo el respeto."Una victoria sobre Nonito le mostraría al mundo que puedo competir contra lo mejor que hay en el nivel profesional", dijo Rigondeaux. "Tengo mucho respeto por Nonito, su récord habla por él, y lo que ha logrado como peleador profesional. Siento que estoy a la altura, y que si quiero ser el mejor, debo ganarle a los mejores".Rigondeaux señaló que ganarle a Donaire sería mucho más importante para él que obtener dos medallas de oro en Juegos Olímpicos."Si podemos ganarle, entonces podemos decir que somos verdaderos profesionales", dijo Rigondeaux. "Puede dejar de referirse acerca de mi como amateur. Un triunfo totalmente sería un logro más grande que los oros olímpicos."Obviamente, el público no me respeta por el número de peleas que he tenido. Nonito tiene el triple de experiencia que yo en el profesionalismo, así que el público ha elegido a Nonito como el favorito".Así que es cuestión de que Rigondeaux cambie esa percepción el sábado, e inicie su propia campaña para ser candidato a Peleador del Año.

 

 Dan Rafael
ESPN.com