Willie McCovey / BIOGRAFIA

 

El hombre que dejó su corazón en San Francisco no fue Tony Bennet sinó Willie “Stretch” McCovey. Después de tres temporadas en San Diego y 11 juegos en Oakland, McCovey retornó el día inaugural de 1977 y recibió una ovación de pie que lo llevó hasta las lágrimas.El le respondió a los fanáticos batenado 28 cuadrangulares a la edad de treintiocho años y fue nombrado el jugador “Regreso del Año”.
La historia de amor empezó el 30 de Julio de 1959, cuando McCovey hizo un debut espectacular. Llamado de Phoenix, donde estaba siendo tutoreado por Ted Williams, McCovey se fue de 4-4 contra Robin Roberts con dos sencillos y dos triples, Pero había un problema. Los Gigantes ya tenían un primera base, Orlando Cepeda, que había sido nombrado Novato del Año el año anterior. McCovey ganó el mismo honor en 1959 bateando .354, y los dos estuvieron como el serrucho para alante y para atrás entre la primera base y el jardín; Cepeda tuvo la primera base hasta que se lesionó en 1965, entonces fue cambiado a los Cardenales.
Para entonces McCovey era una estrella, habiendo encabezado la liga con 44 cuadrangulares en 1963. Cuando retornó a primera base por tiempo completo, Willie lidereó la liga en 1968 con 36 cuadrangulares, 105 empujadas, y un promedio de slugging de .545. Para repetir, encabezó las mismas categorías en 1969 con números hasta mejores: 45 cuadrangulares, 126 empujadas y .656 de promedio de slugging.
Los lanzadores de la LN, en vez de lanzarle a McCovey en 1970, decidieron darle bases por bolas, 137 veces, la mayor de la liga, incluyeno una cifra record de 45 bases por bolas intencionales. “Stretch” (por su capacidad de mantener un pie en la base y alcanzar tiros fuera de la marca)de todos modos bateó 39 cuadrangulares y encabezó la liga en slugging por tercer año seguido.
Una serie de lesiones lo plagaron en los años 70, y cuando podía jugar, los lanzadores continuaron lanzadole afuera. Los Gigantes lo cambiaron y jugó para tres equipos sin dejar California. Cuando colgó las zapatillas en 1980, McCovey había jugado en cuatro décadas y bateado 521 cuadrangulares para empatar con Ted Williams, su ídolo y antiguo mentor, para el noveno lugar en la lista de todos los tiempos. También estableció el record de por vida de la LN para cuadrangulares con las bases llenas (18), segundo sólo de los 23 de Lou Gehrig. Fue elegido al Salón de la Fama en 1985.