Willy Miranda: Un fenomeno con el guante

GUILLERMO "WILLIE" MIRANDA PEREZ El 24 de mayo de 1926 en Velasco, provincia de Oriente, nació Willie, uno de los mejores jugadores cubanos defensivos que han desfilado por las Grandes Ligas. Su padre, según sus propias palabras, se preocupó tanto por enseñarlo a fildear en los terrenos del Central Velasco, que nunca pudo aprender a darle en el centro a la pelota, por tanto, su merito es aun mayor porque se mantuvo durante nueve temporadas en el Gran Circo, solamente por sus grades dotes de fildeador. Al respecto, cuando fue entrevistado por el comediante Joe. E. Brown, para un programa radial y le explico como su padre le regalo un guante para enseñarlo a recoger pelotas, Brown le pregunto: "¿Y tu padre nunca te regaló un bate?". Para muchos como Tom Lasorda, ex manager de Los Angeles Dodgers y Gene Mauch ex manager de varios equipos de Grandes ligas, incluyendo a los Angelitos de California, Willie ha sido El MEJOR DE TODOS LOS TORPEDEROS A LA DEFENSIVA en los anales de las Ligas Mayores. Sin embargo en una reciente presentación televisada, Lasorda expresó sus dudas sobre quien escoger entre Miranda y Ozzie Smith, de los Cardenales de San Luis. Guillermo comenzó a jugar béisbol en 1940 con el Club Juvenil del Parque José Martí en La Habana, haciéndolo al año siguiente con los hermanos Maristas. De 1942 a 1947 participó en los torneos amateurs con el Club Teléfonos en la Liga Nacional de Amateurs de Cuba. Ingresó en la pelota organizada en 1948 con el Sherman de la Big State League, una localidad a menos de 100 millas de Dallas. Los aficionados del lugar no querían dar crédito a sus ojos, cuando vieron fildear a Miranda y llegaron a la conclusión de que estaba fuera de grupo. En 1949 estuvo con el Chattanooga de la Southern League. Ese mismo año debutó en Cuba con el Almendares, siendo seleccionado el Novato del Año. Se inició en la Liga Americana en 1951 con los Senadores de Washington y se mantuvo en las Grandes Ligas hasta 1959,vistiendo los uniformes de los Senadores, Medias Blancas de Chicago, Carmelitas de San Luis, Yanquis de Nueva York y Orioles de Baltimore. En esos 9 años participó en 821 juegos y en 1914 veces al bate, conectó 413 hits, acompañado de 50 dobles, 14 triples, 6 jonrones, 132 can-eras impulsadas, 13 bases robadas y un average de .221. Y sobre todo realizó unos outs tremendos sacando a los corredores que conectaban la bola por el hueco entre la tercera base y el campo corto ha dando alarde de su brazo y habilidad incomparable de soltar la pelota con la rapidez del rayo. Al respecto, durante una entrevista televisada, Paul Richards, quien fuera dirigente del Baltimore declaró: "Cuando el Baltimore adquirió la franquicia de los Browns de San Luis en 1954, en realidad no-tenia nada con que interesar a los fanáticos. Pero la suerte nos favoreció y adquirimos de los Yanquis a Miranda en 1955, a quien los Mulos de Manhattan se daba el lujo de pagarle un salario, para jugar los últimos episodios por Phil Rizzuto, prolongando la carrera de este en los circuitos mayores. Willie no bateaba, pero ¡QUE MANERA DE FILDEAR!!!. Sus atrapadas eran espectaculares, cubría un terreno enorme, poseía un brazo de privilegio y sacaba la bola del guante con mas rapidez que con la que un mago saca la carta de la manga del saco". "Los aficionados iban al parque para verlo recoger pelotas", continua explicando Richards. "Y puedo asegurarles sin temor de ninguna clase, que Willie ayudó a que el cambio de franquicia no fuera un rotundo fracaso". Miranda lideró a todos los torpederos ese año, en todas las categorías defensivas. En otra oportunidad, Richards aseguró que Rizzuto y Luis Aparicio eran jugadores mas completos, pero que Miranda hacia sobre el terreno de pelota con su guante y brazo lo que ellos no podían. Después de su retiro, Willie declaró que los mejores de su época incluían a Rizzuto, quien era su ídolo y a quien admiraba por ser tan pequeño y hacer una labor tan maravillosa en el campo corto del Yankee Stadium. Igualmente elogió a Mark Balanger, quien en sus buenos tiempos hacia lucir fácil todos los lances, así como a Roy McMillian y al venezolano Aparicio. Recordó con cariño su combinación de dobles matanzas con Bob Young, agregando que nadie bateó mas duro por su posición como Gus Zernial, Elmer Valo y Al Rosen. Willie jugó 12 años en Cuba con el Almendares, con la excepción de su ultima campaña en 1959-60, la que dividió vistiendo los uniformes de los Azules y los Rojos del Habana. En total bateó para un promedio de .237 en los torneos cubanos, el producto de 524 hits en 2,214 veces al bate, acompañado de 224 carreras anotadas, 145 impulsadas, 57 dobles, 21 triples, 3 jonrones y 14 base5 robadas. Sus mejores temporadas en la Liga Cubana, fueron las de 1953-54 con .304 de average y 1950-51 donde le pegó a la pelota a un ritmo de .294. Jugó en tres Series del Caribe con los Alacranes. En 1954 y 1955 bajo la dirección de Bobby Bragan y en 1959 de Oscar Rodríguez. Miranda no-solo ha sido el mejor torpedero cubano a la defensiva de todos los tiempos, sino que muchos estiman que merece igual reconocimiento en las Grandes ligas (quizás con la excepción de Ozzie Smith), donde no adquirió mayor notoriedad debido a su pobre bateo y al hecho que en su época costaba muchos mas trabajo que se reconociera el talento latinoamericano. Willie fue "CAPITAN" de los Azules del Almendares en los campeonatos invernales cubanos y "GENERAL" en cualquier terreno a la hora de fildear la pelota. Willie falleció el sábado 7 de Septiembre de 1996, en Baltimore, de un enfisema pulmonar, quizás debido a que diez años antes, salvó la vida a cuatro de sus vecinos de un incendio y como consecuencia tuvo que ser ingresado en un hospital, debido a las inhalaciones de humo.