Babe Ruth Visita Santiago de Cuba

Por Andres Pascual

- "Babe Ruth visita Cuba" - Por torrenciales aguaceros caidos en La Habana los dias 15 y 16 de noviembre de 1920, se decidio suspender definitivamente el ultimo juego entre los Gigantes de Nueva York, reforzados con Babe Ruth...esos dias fueron utilizados por el Napoleon del Baseball, John Mac Graw, para visitar a su gran amigo, el extraordinario genio del ajedrez, aun sin coronarse, Jose Raul Capablanca y Graupera.

Pero el penultimo juego el dia 14 en el Almendares Park II, los Gigantes se impusieron a los Alacranes con score de 7-3; en el encuentro, el Bambino conecto una linea larguisima entre right-center buena para un doble de dos carreras; no obstante la suspension del juego final, Ruth reclamo el dinero que debian haberle pagado por la actuacion que no se produjo y Abel Linares, propietario de los Azules y uno de los promotores de la serie, decidio a favor del artillero y el Sultan de la Estaca se llevo "el gato al agua" y el dinero a sus bolsillos...

Segun varios cronistas de la epoca como Horacio Roqueta y Vitico Munoz, las utilidades reportadas por la serie fueron superiores a $40000 dolares, con los que, segun Munoz, se podian pagar las nominas completas de mas de 6 equipos en las Mayores de entonces.

El exito de la serie, debido exclusivamente a la presencia de Babe Ruth con los neoyorquinos, entusiasmo tanto al empresario de Santiago de Cuba Juan Lageyre que acordo pagarle $3000 al jonronero para que se presentara en el mejor estadio de la ciudad, Cuba Park, contra el equipo santiaguero, capitaneado por el popular estrella oriental General Sagua.

La serie seria de dos juegos y Ruth se incluiria en una novena con verdaderos superestrellas nacionales como Bartolo Portuondo, Valentin Dreke y Alejandro "El Caballero" Oms.

El primer juego fue un rotundo triunfo de los santiagueros 4-0; pero la noticia fue que la victoria la logro un pitcher nombrado Pablo Guillen, que nunca jugo en el champion y que no tenia nada en la bola; pero esa manana gozo de mas control, si cabe, que Warren Spahn y no le levanto la bola de las rodillas a ningun bateador; permitiendose el lujo de ponchar a Ruth en el segundo, aunque este le metio un tubey enorme por el medio del terreno en el 6to.el pitcher derrotado fue el big-leaguer Patrick Ryan.

Las noticias que le interesaron a Horacio Roqueta, del Heraldo Nacional, fueron las colaterales a la serie: "Babe Ruth pierde el dinero que llevaba y los 3000 que le dieron en Santiago": "...los asiduos al Jai-Alai vieron al Bambino derrochar el dinero en apuestas que comenzaron con exito relativo y concluyeron sin ninguno para el americano"

En Santiago, el Bambino habia perdido todo en el juego de dados en el hotel Casa Grande y, el regreso a La Habana, segun el veterano cronista, se produjo practicamente arrancado con solo 40 centavos en los bolsillos.

En una noche perdio $800 en la pelota vasca y , en otra, porque le jugo a Altamira contra Eguiluz, $200 solo en la quiniela; en otro partido de Amaroto y Machi, dejo $700 para la casa...
Ruth estuvo dos semanas mas en La Habana para asistir a las carreras de caballos y continuar haciendolo al Jai-Alai y fue extraordinariamente caballeroso con el pais, sus hombres y sus mujeres, al responder en Santiago a preguntas de Lageyre: "Este pais es bellisimo, de gente magnifica, simpatica... y eso da idea de por que ustedes fueron a una guerra de independencia y sus mujeres son de lo mas elegantes que, con seguridad, haya en el mundo"

Babe Ruth estuvo en Cuba hasta el 28 de noviembre; en 1921 volveria para estar en lo que se constituyo un peligroso hobby para el pelotero: la temporada hipica de Oriental Park...