Carmen Basilio, se fue otro campeón

 

 

 

Uno de los más grandes boxeadores de todos los tiempos, el ex campeón welter y mediano Carmen Basilio, falleció este miércoles a partir de complicaciones tras una neumonía. Tenía 85 años.
El Salón Internacional de la Fama del Boxeo, en el cual fue presentado como parte de la clase inaugural de 1990 en Canastota, N.Y., anunció que Basilio falleció en el Hospital General de Rochester.
Canastota es un pequeño pueblo en las afueras de Syracuse, que era la ciudad natal de Basilio. Fue por esa razón, y también a instancias de su sobrino y ex campeón de peso welter Billy Backus, que el Salón de la Fama se ubicó ahí, debido al aporte de sus fanáticos.
"Carmen puso a Canastota en el mapa mundial del boxeo y le dio a los residentes de la comunidad un sentido de orgullo que no se puede igualar en ninguna parte del mundo", dijo el director ejecutivo del Salón de la Fama, Edward Brophy. "Durante las décadas del 1950s y 1960s Carmen fue el ídolo de todos. Se hablaba de Carmen en los cafés, en las tiendas, en las estaciones de servicio y en las peluquerías. Y todavía se habla de él. Fue querido, respetado e idolatrado. Su carrera y sus recuerdos durarán para siempre en la ciudad de Canastota".
Brophy dijo que las banderas frente al Salón de la Fama se izarán a media asta en su honor.
Basilio nació en Canastota el 2 de abril de 1927, y eventualmente se hizo de una carrera llena de excitantes combates y victorias significativas, incluyendo su famoso triunfo sorpresivo ante el gran Sugar Ray Robinson, reconocido como el mejor peleador de la historia del boxeo en todos los pesos. Basilio, quien terminó su carrera con un record de 56-16-7 con 27 nocauts durante una carrera de 13 años que abarcó entre 1948 y 1961, fue uno de los peleadores más populares de la década del 1950s. En 1955, Basilio ganó el título welter al noquear a Tony DeMarco en el 12do round en Syracuse. Más tarde ese mismo año, nuevamente noqueó a DeMarco en el 12do round de su revancha para retener el título.
En su siguiente pelea, en marzo de 1956, Basilio perdió el campeonato con una decisión adversa en 15 rounds ante Johnny Saxton. Pero Basilio enfrentó a Saxton en una revancha inmediata y lo noqueó en el noveno asalto para recuperar su campeonato. En el tercer combate entre ambos, en febrero de 1957, Basilio noqueó a Saxton en el segundo round para retener el título mundial.
Pero luego llegó la victoria más significativa y memorable de Basilio cuando en septiembre de 1957 subió al peso mediano y se adjudicó un fallo dividido en 15 asaltos ante Robinson para quedarse con el título de las 160 libras en el Yankee Stadium. Fue una batalla brutal, y fue ampliamente considerada una de las mejores peleas en la historia del boxeo.
Pero en la revancha inmediata en marzo de 1958 Basilio perdió por puntos y devolvió así el título a Robinson en el Chicago Stadium, pero demostró tener el enorme corazón y la gran quijada que lo representaban tan bien como peleador.
Larry Merchant, analista de HBO y miembro del Salón de la Fama en 2009, cubrió boxeo durante décadas como periodista en Nueva York y Filadelfia, pero la primera pelea grande que cubrió en su vida fue Basilio-Robinson I, y también cubrió la revancha.

"Por ser alguien que pensaba que Robinson era lo mejor de lo mejor, me sorprendí de ver en la primera pelea lo fuerte que era Basilio al subir desde el peso welter al mediano", dijo Merchant. "La imagen del peleador aguerrido y agresivo de hoy es de un tipo que entra para recibir dos golpes con tal de conectar uno. Basilio era el tipo de peleador astuto pero agresivo. A él lo conectaban pero podía aguantar golpes, y siempre supo qué es lo que hacía. Sabía cómo meterse por dentro y pelear bien".
Las peleas entre Basilio y Robinson fueron de lo más grande que ofreció el deporte en esos tiempos, dijo Merchant.
"La primera pelea entre ellos fue mi primera pelea grande", dijo Merchant. "(Ernest) Hemmingway y (Joe) DiMaggio estaban en el ringside. Fue ese tipo de evento. En la revancha, Robinson le rompió el ojo a Basilio con su jab y éste lució como un ogro con un solo ojo durante el resto del combate, pero de algún modo se las arregló para sobrevivir y hacer una buena pelea, aún cuando peleó. Era un tipo de lo más duro. Si le dabas la mano era como apretar una barra de acero.
"Era uno de esos típicos potros italianos de esa era junto a Jake LaMotta, Rocky Graziano y Rocky Marciano. La gente lo idolatró tanto que hicieron el Salón de la Fama en su ciudad natal".
Además de Robinson, Basilio también derrotó a oponentes de primer nivel como Lew Jenkins, Ike Williams, Billy Graham, Gil Turner, Art Aragon, Gaspar Ortega y Don Jordan.
Basilio también recibió una buena cantidad de premios. Participó en un tremendo total de cinco peleas del año de la revista The Ring: 1955 (DeMarco II), 1956 (Saxton II), 1957 (Robinson I), 1958 (Robinson II) y 1959 (Gene Fullmer I).
En 1957, Basilio fue nombrado como peleador del año de la revista The Ring. En 1953 perdió por puntos en un desafío poco exitoso ante el campeón welter Kid Gavilán, pero el segundo asalto (en el que Basilio anotó una caída) fue nombrado como el round del año de la revista The Ring.
Basilio peleó en tres ocasiones más por el título mediano después de su reinado. En 1959, Fullmer lo noqueó en el 14to asalto y luego lo noqueó en el 12do de su revancha en 1960. En 1961, en su último combate, Basilio perdió una pelea por decisión al desafiar al campeón de peso mediano Paul Pender.
"Carmen fue el más conocido y famoso de los hijos de la ciudad de Canastota", dijo Mike Milmoe, miembro del Salón de la Fama y editor del diario Canastota Bee Journal durante los días de Carmen como boxeador. "Él le dio credibilidad al Salón de la Fama del boxeo en sus años formatives con su participación y su aporte. Cuando recibió el Premio Hickok como Atleta Profesional del Año en 1957 luego de derrotar a Sugar Ray Robinson por el título de peso mediano, atrajo el reconocimiento mundial a su comunidad. Donde quiera que viviera o estuviese de visita, su corazón siempre estuvo en Canastota. Era un personaje maravilloso, y el mejor embajador de nuestra comunidad".
Tras su retiro del boxeo, Basilio, un ex marine, fue maestro de educación física en el Le Moyne College y vocero de la empresa cervecera Genesee.